L’océan est un acteur majeur de la variabilité naturelle de notre climat, et de sa réponse aux forçages anthropiques. Dans cet exposé, je passerai en revue le rôle essentiel de l’océan dans le système climatique. Nous verrons par exemple le rôle important joué par la circulation océanique dans la redistribution de la chaleur à l’échelle planétaire. Nous verrons aussi comment les interactions entre l’océan et l’atmosphère peuvent donner lieu à des phénomènes climatiques naturels, comme par exemple le phénomène El Niño. Mais nous explorerons surtout le rôle de l’océan dans la réponse aux changements climatiques. En raison de sa capacité thermique élevée, l’océan absorbe plus de 90% de l’excédent de chaleur piégé dans l’atmosphère en raison de l’élévation des concentrations de gaz à effet de serre. Il joue également un rôle de tampon à l’augmentation du taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, en absorbant une partie des émissions. La conséquence en est une augmentation de la température, une acidification, une désoxygénation et une diminution de la production primaire des océans. Ces conséquences et leurs impacts sur les écosystèmes et les sociétés sont appelées à se renforcer si nous ne réduisons pas collectivement nos émissions de gaz à effet de serre. Nous finirons l’exposé par une note positive : si les changements nécessaires à la limitation du changement climatique à moins de 2°C sont de grande ampleur, ils restent possibles et fournissent une occasion inespérée de coopération à l’échelle planétaire.
